Импрессионизм — инновационное течение и «изобретение» французских живописцев 1870-х годов — начался со скандала в художественном мире. Изменение манеры письма и тематики работ стало нормальной закономерностью в развитии живописи и отчасти реакцией на довлеющий академизм. Эксперименты с формой, влияние света и цвета, воспринятые во время работы на открытом воздухе, попытка запечатлеть ускользающее мгновение совершенно преобразили европейскую живопись. Импрессионизм стал мировым явлением и получил своеобразные интерпретации в различных национальных школах: скандинавской, американской, испанской, английской, немецкой, русской и др.
Освоение логики импрессионистического мышления и приемов живописи в русском искусстве началось на рубеже XIX–XX веков. На русской почве, требовавшей от искусства не столько красивой формы, сколько философско-содержательного подхода, импрессионизм был преобразован и интерпретирован в национальных традициях, став обновлением для популярного критического реализма.
В экспозицию вошли работы таких художников, как А. Архипов, Н. Богданов-Бельский, С. Виноградов, И. Грабарь, К. Коровин, А. Степанов, В. Серов, К. Юон и др.